根據冬陽的估計，在2011年推理類的出版品當中，日本小說共佔了90部。在這麼多部作品裡頭，很遺憾本人力有未逮，沒辦法每一本全都關照過。有些書依照我主觀的印象先行排除了，有些看了若干篇幅之後，出於不同的理由而遭到放棄。倘若今天有人來問我說：在完整且有效的閱讀經驗中，我最滿意2011年的哪一部日本小說？我可以毫不猶豫地回答：《巧克力波斯菊》必然是我的首選。

　　可想而知，挑選《巧克力波斯菊》做為我2011年的最愛，想必多少會引起一些爭議。而最大的爭議點應該是：《巧克力波斯菊》根本不算是一本推理小說。沒錯，故事裡頭沒有謀殺案，沒有人搞失蹤，更沒有神探出場解謎；舉凡推理小說中該具備的元素，《巧克力波斯菊》幾乎一概付之闕如。

　　不過大家可別忘了，在推理小說的發展脈絡中，故事核心早已從whodunit轉移成whydunit或howdunit等支線，許多作品的主軸不再是找兇手，而是著重於釐清犯罪動機與手法，有的更是深入探討案件關係人的心理糾葛。簡言之，如今推理小說就像由百川匯流而成的大海，不再是狹義的解謎遊戲，反而呈現了多面向的犯罪意涵。由此觀之，難怪在廣義的解讀下，史蒂芬．金也能被評論家視為當代的推理大師。

　　恩田陸的作品雖然涵蓋了奇幻、懸疑、魔幻、恐怖等類型，但她無疑是當今日本文壇重量級的推理作家之一。這一回，恩田陸將小說的背景置放於舞台劇的領域，她筆下的角色雖沒有奇特的超能力，卻擁有非凡的戲劇才情，足以走入舞台的黑暗那塊難以跨越的神秘場域。《巧克力波斯菊》的情節沒有鉤心鬥角、爾虞我詐的刻版敘述，只有自我探索與追求極致的無上目標。看過本書的讀者應該都會聯想到知名漫畫《千面女郎》（或譯《玻璃假面》），是的，書中兩位才華洋溢的年輕女伶的確讓人聯想起白莎莉和譚寶蓮，前者是出身演藝世家的紅星東響子，後者是默默無聞、猶如天降神兵般的新人佐佐木飛鳥，兩人如何從各自不搭嘎的世界一步步趨近，最後在舞台上激盪出最美妙的火花，這個主題便成了《巧克力波斯菊》最引人入勝的爆點（當然也是最大的懸念）。儘管缺乏血腥而殘忍的犯罪元素，然而《巧克力波斯菊》的戲劇張力可是毫不遜色。全書最大的特點便是懸念不斷，令讀者一上手就難以釋卷：主角會怎麼演？她碰上這個考題將會如何詮釋？故事將會走向什麼樣的結局？作者可以說是把howdunit的概念玩到淋漓盡致的地步。

　　在「實力派v.s. 菜鳥」的人物設定上，恩田陸在另外一條支線上寫了兩位互為對照的劇作家，一為資歷完整但害怕已無夢想的老牌編劇，另一為滿懷理想卻經驗有限的學生編劇，兩人恰巧呼應了東響子和佐佐木飛鳥的對比關係，同時也是恩田陸藉以宣示自我創作觀的媒介。在全書中，最像神探般神出鬼沒、難以捉摸的角色，莫過於幕後的製作人芹澤，他巧妙掌控了演員之間互為較量的對立關係，主導了兩場高潮迭起的主角甄選會，讓人領悟到一山還有一山高的境界，此外更證明了「性格即命運」的真理（不管是在人生還是舞台上）。

　　就銷售方面而言，《巧克力波斯菊》在台灣書市並未繳出漂亮的成績單，我個人覺得非常可惜。一來恩田陸的優點——她出色的文筆、略帶魔幻色彩的氛圍渲染，以及對角色的細膩描寫——在這本大眾小說中完全獲得發揮；二來她時常頭重腳輕、結局曖昧而收尾不佳的弱點卻能適度地隱藏起來；最後則是台灣本地有相當多的《千面女郎》讀者，如果能在行銷宣傳上把《巧克力波斯菊》和《千面女郎》做某種連結，無論是勾起好奇心，或是讓人懷有思古之幽情而想重溫舊夢，總之若能促使漫畫讀者掏腰包買小說閱讀，即便只有三分之一的忠實讀者願意嘗試，相信《巧克力波斯菊》能締造的銷售數字和好口碑將會更為可觀。