信長本隊抵達善照寺砦時，指揮堡壘兵的守備隊長可能因大將到臨而士氣大振，率三百士兵衝進今川前鋒隊，結果當然被打了個落花流水，幾位守備隊長均陣亡。信長見狀，率兵移至南側的中島砦，此堡壘位於兩條河川匯合處的沙洲，在那一帶算是最低位置。過去的歷史小說通常描述織田在此繞道山中，自高處襲擊今川軍。

然而，軍事史研究家藤本正行於一九九三年刊行《信長的戰國軍事學》（文庫本改名為《信長的戰爭》）之後，此說法已幾乎完全被否定。一則戰場大半為今川勢力，織田不可能於事前得知義元所在；再則義元很可能在織田軍繞道時便收拾陣營出發。那信長為何能以少克眾呢？

其實並非織田用兵如神，這完全是上天助力，是人力無法預測也無法控制的歷史英雄命運。

信長抵達中島砦後即宣布將直搗今川本隊，眾家臣當然極力反對。信長斥責家臣道：「敵方運軍糧進大高城，又與我方兩處堡壘苦戰，此刻應已疲累得在城內休息，我們雖然人少，但沒必要過於畏懼。」信長又特別叮囑：「敵方若進，我們退；敵方若退，我們進。」

換句話說，織田信長以為今川義元與德川家康等人仍待在大高城內，他完全不知道義元本人就在三公里前的丘陵佈陣休息。信長根本沒說「目標只是今川義元的頭顱」這句話，那都是江戶時代戰記或小說家的虛構情節（江戶時代太和平了，寫戰記的作者當然會添枝加葉）。信長只是想攪亂今川前鋒隊，幸運的話或許能讓義元撤軍，遂率兵順著谷底前進，而前方正是義元本隊。

當織田軍前進至山腳時，桶狹間一帶突然變天，突如其來的疾風暴雨令今川軍個個抱頭鼠竄，而且風向直指今川軍。也就是說，織田軍是背對暴風雨，今川軍卻面向暴風雨；織田軍看得清敵方動向，今川軍則是睜眼瞎子。待雨停，上空隱約出現陽光時，信長即號令進攻，亦即自山腳往山頂進行正面攻擊。

今川前鋒隊已被暴風雨打得如同落水狗，冷不防眼前又出現「傾盆大雨」（出自《信長公記》）般的敵軍，全體馬仰人翻，連義元自駿府一路坐來的漆轎也顧不得抬走。信長看到這乘轎子才明白眼前的敵軍正是義元本隊，當下大喊：「此為大本營，快上！」號令傳開後，所有分隊全聚集為一隊。

此時大約下午兩點，義元起初以為營內某處失火了或士兵在打架，不以為意。當他得知是織田軍進擊時，立即讓三百名騎兵密密麻麻圍住自己，邊打邊退。只是，義元的護衛隊雖死命保護主君，仍寡不敵眾，應戰了四五回合後，最終只剩五十騎兵。織田信長深知此良機不可失，乾脆下馬親自沖鋒出戰，部下目睹大將不顧生死往前衝，當然會比大將更賣命。首先與義元展開肉搏戰的人是信長護衛騎兵之一服部小平太（一忠），他用長矛刺向義元，遭義元反擊，被砍傷膝蓋跌倒在地。其次是毛利良勝上前與義元交刃，最終砍下義元頭顱。據說，義元在臨死前咬斷良勝的手指。

號稱東海道第一大名的今川義元便如此喪命，享年四十二。今川軍死的死、逃的逃，只有一位城將契而不捨，與織田信長硬撐到底，這位城將正是鳴海城守將岡部元信。信長於日後派今川家舊臣前去說服，但岡部屢次堅拒，連信長也不得不讚歎岡部的忠誠，終於答應岡部的要求，送回今川義元頭顱，這才順利接收了鳴海城。信長還在清洲城南方二公里街道旁，造了義元塚，執行千僧誦經法會（千部經），隆重祭祀，這是信長對敗將的一種誠意表現。

再回頭來說說德川家康。家康六歲時在織田家當人質，八歲起又成為今川家人質，運軍糧進大高城這年，年僅十九。「桶狹間之戰」當天傍晚，家康接到義元戰死急報，起初不相信，待前往戰場偵察戰情的探員歸來，他才明白大勢已定。眾家臣勸他趕緊逃難，家康卻泰然地說：「摸黑上路會迷路，等月亮出來再說。」

家康一行人於二十日抵達故鄉岡崎，因岡崎城內均是今川勢，是故並未立即入城，而是先前往城北大樹寺靜觀其變。二十三日，今川勢撤回駿府，家康才說：「既然是棄城，我們就撿回來吧。」如此，家康總算恢復自由身，成為名副其實的岡崎城城主。

＊幕後新聞＊

恭喜！恭喜！織田信長於一五五七年當了爸爸，為他生下嗣子的不是正房濃姬，而是尾張豪族女兒吉乃。由於濃姬遲遲未有懷孕徵兆，信長於去年便在物色側室，最終看上豪族生駒家的女兒吉乃，當時吉乃是寡婦。據說信長高興得排宴奏樂，連城內所有男僕下女均飽餐一頓。