加藤清正是豐臣秀吉的忠臣，母親是秀吉生母的表妹（另一說是親妹妹），九歲起便在秀吉身邊服侍，也是日本三大名城之一的熊本城築城人，肥後熊本藩（熊本縣）第一代藩主，異名「鬼加藤」。

這位鬼大將最有名的軼聞是「朝鮮打虎」。

根據湯淺常山著的《常山紀談》記載，某天凌晨，清正帶部下搜山時，有一頭大老虎自草叢中出來，清正剛好在一塊岩石上守備，二者距離五十五公尺左右。其他人見狀，舉槍打算射擊時，清正制止眾人。老虎張開大口朝清正躍來，清正開槍，正好擊中老虎喉嚨，老虎倒斃。

豐臣秀吉於一五九二、一五九七年兩次侵攻朝鮮，在日本稱為「文祿˙慶長之役」。第一次入侵朝鮮時，加藤清正不但擒獲兩位朝鮮王子，甚至越境攻進兀良哈。

第二次攻進朝鮮那年，淺野幸長（紀伊和歌山藩第一代藩主）的三千軍隊在蔚山城遭明、朝鮮五萬八千聯合軍包圍，清正趕去救援，同樣困守在城內。當時蔚山城仍是新城，還未完成，軍糧只夠撐持二、三天。

淺野幸長有位家臣名叫大河內秀元，留下兩卷從軍日記《朝鮮記》，記載著當時的慘狀。

據說，那時城內士兵和築城壯工為了取暖，白天聚在陽光下背靠背地縮成一團，三十、五十人圍成一個圈圈，很多人一坐下便不再醒來。巡迴公役用長矛推動，才發現看似在打盹兒的人早已凍死。

起初眾人吃食紙張或抓老鼠充飢，最後扒下牆壁煮食泥土中的稻草果腹。大河內則在某天日記中寫著：「每次重新紮綁腿，每次都會掉落，很奇怪。卸下綁腿一看，原來小腿只剩皮包骨。」

大河內信佛教，本來絕不吃四腳動物，其實也並非大河內一人如此，日本自平安時代以來便禁止吃肉，即便是戰國時代，大多數人也守著此習俗。大河內當時眼睜睜看著城內人接二連三餓死凍死，某天靈機一動，割下死馬肉烤來吃。其他人見狀紛紛聚過來問大河內：

「馬肉味道如何？」

大河內回說：「我不計較馬肉味道如何。只要能維持體力，我連石頭都願意吃。」

眾人一聽，紛紛依樣效法，剖割死馬，烤來充飢。十三天後，毛利秀元（長門長府藩第一代藩主，山口縣下關市）、黑田長政（筑前福岡藩第一代藩主）軍趕來救援，明軍才解除圍城。

話又說回來，鬼大將與辣椒有何關係呢？因為朝鮮的辣椒文化正是加藤清正他們傳過去的。朝鮮半島非常冷，以加藤清正為首，所有自日本過去的武將都受不了那種冷，便把辣椒塞在布襪或內衣取暖。豐臣軍退出朝鮮半島後，據說當地的辣椒使用量直線上昇。

而辣椒是十六、十七世紀登陸朝鮮半島，在年代上剛好與「文祿˙慶長之役」（韓文稱為「壬辰倭亂」）符合。

辣椒原產於中南美，十五世紀末，哥倫布自西班牙帶回歐洲，自此廣傳全球。一五四二年葡萄牙船帶辣椒進日本長崎，但當時日本肉食文化不發達，只當做觀賞植物把玩，這也難怪，辣椒盆栽確實很漂亮。

佛教於四世紀傳進朝鮮半島，在這之前，朝鮮人也吃肉食，不過新羅於五二九年發出肉食禁令後，百濟、高句麗也接著跟進，最後變成整個朝鮮半島都禁止肉食。日本是八世紀才發出肉食禁令。

一三二一年，蒙古人（後來的中國元朝）入侵朝鮮半島，統治了高麗朝約一世紀左右。蒙古是遊牧民族，以肉食為主，當蒙古人於十四世紀中葉退出朝鮮半島時，肉食習俗已在朝鮮半島扎根。十四世紀末，李朝又採取「崇儒排佛」政策，肉食文化就更興盛了。

當時朝鮮人料理肉食時，主要調味料是胡椒，然而朝鮮半島不生產胡椒，只能自琉球國或日本九州進口，算是高級調味料之一。也正是這時，豐臣秀吉入侵朝鮮，辣椒也隨加藤清正等戰國武將傳進朝鮮半島。

朝鮮國學者李睟光於一六一四年編撰的《芝峰類說》便記載了「南蠻椒有大毒，因傳自日本而稱倭芥子」。但辣椒實際用在朝鮮泡菜則還要等一世紀，直至一七一五年朝鮮農學者洪萬選著作的《山林經濟》問世，書中才首次出現辣椒栽培法。之後，一七六六年的《增補山林經濟》中出現「朝鮮泡菜是用辣椒、大蒜製成的醃菜」一文，這大概正是韓國泡菜的最初文獻史料。

可惜辣椒在日本一直不受青睞，頂多加工成「一味唐辛子」和「七味唐辛子」（「唐」、「南蠻」等漢字在日本均指舶來品）。明治維新以後，肉食解禁，日本人才逐漸習慣吃辣椒。平成時代的現今日本，辣椒更是高抬身價，到處可見「激辛」這兩個字。連拉麵也要來個「激辛」。

（攝於2004年6月，熊本城）

（熊本城一旁的加藤清正神社）