「Cosplay／コスプレ」语源是costume play，但是日本的Cosplay用途跟costume play不一样，算是和制英文，结果反倒出口至英语圈，成为英语圈共通用词。中文是「角色扮演」，但跟一般的扮装舞会不同，扮演者「Cosplayer／コスプレイヤー」主要都扮演动画、漫画、电玩中的角色。

六十年代末至七十年代，日本的「Cosplayer／コスプレイヤー」只限少数SF（科幻、奇幻小说或电影）迷在「同人」（Doujin／どうじん）祭典中举办扮装会而已。八十年代起，日本媒体才逐渐把焦点放在这些次文化小众上。到了九十年代，小众次文化演变为大众次文化，Cosplay这个词也在不知不觉中广为人知，成为固定名词，甚至成为商业圈的新商机。

九十年代末期，各种让店员穿着角色扮演服装的饮食店纷纷崛起，只是由于版权等复杂问题，目前大部分都是「Maid kissa／メイド吃茶」或「Maid cafe ／メイドカフェ」，也就是女仆咖啡厅。

二○○三年十月起，爱知电视台在名古屋市举办了「World Cosplay Summit」，简称WCS，让全球各地的角色扮演爱好者汇集到日本进行交流。二○○五年起就演变成竞选大会，历年评审员都是著名人物，例如漫画家松本零士、永井豪，评审分数不限于服装，还要包括竞选者的演技和舞台演出。

此大会先在各国进行预选，选出两名一组的各国代表，最后在日本进行决赛，历代冠军国家依次是意大利、巴西、法国。二○○八年预计在八月第一周举行，地点仍是爱知县名古屋市。

简单说来，本来只是日本小众次文化的Cosplay，现在已经演变成全球性的竞选大会活动。连政府外务省（Gaimusho-／がいむしょう，外交部）、国土交通省（Kokudo Ko-tsu-Sho-／こくどこうつうしょう）也成为赞助者之一，举国对海外宣传「JAPAN is COOL」形象。

角色扮演的服装主要是动画、漫画、电玩角色，以及各种职业制服、学生制服、历史人物、拟人化动物或纯粹戴面具……等等。写到这里，我突发奇想，我是不是也可以去参加同人角色扮演集会，就穿着我前面提到因没穿过而觉得遗憾的「Se–ra–fuku／セ–ラ–服」？

外国人观光客到东京原宿、涩谷等年轻人聚集的地方，只要是周末、周日，几乎随处可以看到角色扮演者集团。由于本来就具有街头秀的性质，她们（他们）不会拒绝让人拍照，甚至会主动摆姿势给人拍照。

但是「Comic Market／コミックマーケット，简称Comike／コミケ／CM」，就是同人志展销会，基于保安问题，不准角色扮演者携带各种仿制武士刀或枪炮等具有杀伤力的道具入场，并不准拍照。

Comic Market每年各于八月、十二月举行，会场是东京台场的东京国际展示场（Tokyo Kokusai Tenjijo-／とうきょうこくさいてんじじょう，通称「东京Big Sight／东京ビッグサイト」）。直至二○○七年为止，总计举办了七十三次，每次为期三天，摊位数高达三万五千以上，而每次入场人数也都多达五十五万人以上，免费入场，是全球规模最大的同人志展销会。

同人志展销会会场的现金交易额非常大，而且某些同人志作家赚的钱比专业作家高。例如某位同人志作家在三年间赚了两亿日圆，报税时却谎称二千万日圆，于二○○七年遭国税局起诉，结果除了应付的税金加上罚款，支付总额竟高达九千三百万日圆。而根据同人志业界的说法，指称有半数以上的同人志作家都有漏税嫌疑，因为都是自费出版，比较不容易被抓到而已。

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