日本酒就是「清酒」（Seishu），口語普遍都簡稱「酒」（Sake）或「Osake」，佛教和尚之間的「隱語」（Ingo，行話、黑話）則稱為「般若湯」（Hannyato-）。原料是米（Kome）、米麴（Ko-ji）、水（Mizu）。由於日本料理流行至歐美諸國，現今「Sake」也成為國際通用詞了。

日本全國各地都有釀酒廠，基於各地生產的米、水質、釀造法均不同，味道也各異其趣，稱為「地酒」（Jizake）。無論是大量生產的全國性品牌清酒或只能在當地才喝得到的地酒，酒精濃度都在15%左右，對女子來說不算烈酒。

喝酒時的酒溫也依四季而有異，夏天喝常溫的冷酒（Hiya），冬天喝50℃左右的「熱燗」（Atsukan），春秋二季喝40℃上下的「溫燗」（Nurukan）或37℃的「人肌燗」（Hitohadakan）。其他另有常溫以下的「花冷」（Hanabie，10℃左右）或「雪冷」（Yukibie，5℃左右）。總之，沒有規則，你愛怎麼喝就怎麼喝。

一般清酒沒有特定名稱，這些大量生產的清酒通常又加上釀造酒精、糖類、化學調味料等副原料，因此雖然每種清酒都有商品名，卻只能列為「普通酒」（Futsu-shu）。而所謂「特定名稱酒」指的是「純米酒」（Junmaishu）、「吟釀酒」（Ginjo-shu）、「本釀造酒」（Honjo-zo-shu）三種，亦即原料、製法都要達到規定基準的清酒。其中「大吟釀酒」（Daiginsho-shu）算是最高級的清酒。

不過，酒本來便是個人嗜好品，並非高級就一定合自己的口味。根據我個人長年來的喝酒經驗，我比較喜歡儲存五年以上的「古酒」（Koshu）。但是名牌古酒很貴，一瓶720ml的古酒，倘若沒數錯一個「0」，往往都在二、三萬日圓以上，只能偶爾在元旦買來當喜酒喝。

很會喝酒的人稱為「上戶」（jo-go），反之，不會喝酒的人稱為「下戶」（Geko）。據說古代飛鳥時代的大寶律令（七○一年）戶籍法，將老百姓分為大戶、上戶、中戶、下戶四階級，以勞動人口的成年男子數區分各個門戶的貧富差異。上戶大約有六七個成年男子，下戶是三個成人男子以下，因此婚禮時所需的酒量便不同，上戶是八瓶，下戶是兩瓶。鎌倉時代兼好法師所著的《徒然草》中也記載了此事，這兩個詞一直沿用到今日。

而「上戶」族中又分為「笑上戶」（Waraijo-go）、「泣上戶」（Nakijo-go）、「怒上戶」（Okorijo-go）……等等。看字詞便知道「笑上戶」是喝醉後笑個不停的人，「泣上戶」是喝醉後很愛哭的人，「怒上戶」是喝醉後動不動就發怒的人，均是貪杯君子發酒瘋時的形容詞。

喝酒人很喜歡一家一家串門子，日本人稱為「梯子酒」（Hashigozake），英國人說成「pub-crawling」，美國人則呼之為「Bar-hopping」。這個好玩，表示日本人是一階一階爬梯子，爬得越高表示喝得越醉；英國人在地面用爬的，爬得越遠表示喝得越醉；美國不愧是高科技國家，乾脆三步併成兩步又蹦又跳的。

喝到酩酊大醉時，日文是「泥醉」（Deisui），這個詞顯然是中國固有的詞。君不見不但李白「三百六十日，日日醉如泥」，白居易也「窮愁自要醉如泥」，連李商隱也要來個「寒暄不道醉如泥」，歐陽修也是「尊前莫惜醉如泥」。而據說詩詞中的「泥」，指的是南海某種在水中則活，失水則醉的無骨蟲。

曾經嚐過宿醉苦頭的人都知道，酒醉醒來時第一件事就是想喝水。而且宿醉時喝的水猶如八功德水：一甘、二冷、三軟、四輕、五清淨、六不臭、七飲時不損喉、八飲後不傷腸。

這絕不是我在誇大其辭，日本平安時代的才媛清少納言於千年前在《枕草子》中就說過：半夜醒來時喝的水，真是沁人心脾。大概只有酒鬼才能理解這句話的意思吧。