和菓子是以日本傳統製法製出的甜點總稱，明治時代以後傳進來的西洋甜點（如蛋糕、巧克力、餅乾、冰淇淋之類的）則稱為「洋菓子」（Yo-gashi）。傳統茶會上喝抹茶時配的點心必定都是和菓子。

和菓子很注重四季的風花雪月，春季時要令人聯想到櫻花盛開的光景，夏天則要令人感覺涼快，秋季利用色彩讓人眼前浮出楓紅景色，冬天便是雪景。而每逢過節時又有過節專用甜點，種類多得無以數計。

平安時代沒有砂糖，日本是十七世紀才有國產砂糖，在這之前，砂糖是進口品，而且是貴重藥品，因此平安人平時吃不到甜點。

但想吃甜點的慾望還是有。吃不到，慾望反而更強烈。能滿足平安人的甜點慾望，便是甘葛。甘葛是取自蔓草的一種天然甜味，秋冬時從蔓草擠出汁液，再煮濃，就是甜味。

平安時代的才媛清少納言在《枕草子》〈優美且上品的東西〉一文中，提到「澆上甘葛放進嶄新金屬碗內的碎冰」。這正是現今的刨冰。當時宮廷有保存冰塊的「冰室」，而清少納言是皇后身邊女侍，理所當然也就時常有機會吃到庶民無法入口的東西。

這位才媛又在〈打發無聊的東西〉一文中提到「果物」。「果物」正是甜點。看來，無論古代或現代，女人愛吃甜點是一種定律。不過，清少納言將「甘葛加碎冰」列為「優美且上品的東西」，而將「果物」列為「打發無聊的東西」，由此可見，在當時碎冰肯定比甜點貴重。

美國外交官首任駐日公使哈里斯（Townsend Harris，一八○四～一八七八）於一八五六年到日本靜岡縣下田市赴任，兩年後完成「日米修好通商條約」。為了締結條約，哈里斯於前一年前往江戶晉見第十三代將軍德川家定。

十月七日出發，下田奉行（市長）派了三百五十人隨行，十四日抵達江戶。第二天，將軍便遣人送一盒禮物給哈里斯，哈里斯在日記上寫道：「打開一看，裡面是用砂糖、米粉、水果、胡桃等材料製成的日本甜點，盛在四重盒子內。每一重都裝飾得很美，無論形狀、色彩、裝飾，都美不可言……中略……我很遺憾無法把這些甜點送回合眾國。」

原來將軍送的見面禮正是四層容器的和菓子。而根據幕府方面的官方記錄《嘉永明治年間錄》，盒子是絲柏製的四層木盒，寬四十五公分，橫三十九公分，每一層都各自盛著四、五排不同種類的和菓子，價格六十五兩。當時的一兩可以買六斗米，可見非常昂貴。

我個人比較喜歡吃和菓子，尤其配上有點澀又有點苦的綠色抹茶吃時，非常可口。蛋糕或巧克力那類的西洋甜點，我就很罕得吃了，嫌味道太甜。可是喝咖啡或紅茶時，卻又要拌得很甜才喝得下，真是奇怪。

不過日本文豪森鷗外的口味比我更怪，根據森鷗外的長女森茉莉所寫的散文，說他生前很喜歡把豆沙包剝成四塊，再把四分之一的豆沙包放在白飯上，澆上煎茶（加工綠茶）當成茶泡飯吃。次女小堀幸奴也在散文中提過這件事。

由於我沒試過，不知道是什麼味道，但是森茉莉陪父親實際吃過，她說：「味道很清淡，出乎意外地好吃。」

各位看官，有人想試試看嗎？