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 在中國古代傳統裡，經濟指的是「經世濟民」，人的吃、穿、住、行等民生大小事，全都涵蓋其中。後來隨著社會的規模越來越大，才形成一門解釋經濟之學，將複雜的現象作條理的分析，歸於一道道方程式及圖表之中。
依照此脈絡，清大經濟系教授賴建誠所寫的《西洋經濟史的趣味》（允晨），便是嘗試把充斥數字與統計的經濟學還原到民間日常生活中，從25個引人入勝的實例故事出發，告訴我們：經濟，原來這麼有趣！
從經濟角度解答「10萬個為什麼」
 賴建誠說起話來輕鬆詼諧，不帶學者威嚴的架子，一如他行文中的親切感。書中文章原是他在「經濟史」課堂上為學生準備的「點心」，也就是為引介25篇西方論文所寫的小導論，用來引發興趣，卸除學生一開始對原文教材的畏懼。這些文章公開放在網站上，每年汰舊換新，後來連他的同行都讀得津津有味，才促成他將教書20多年的菁華講義出版，成為這本大眾推廣讀物，他戲稱的「教學用途副產品」。
專攻經濟史的賴建誠首先自嘲，這是被鄙視為「在垃圾中製造垃圾」的冷門學科，因為經濟史橫跨理工與文史，沒有數學模型、也不能用嚴謹的方式證明，經濟學界只當它是老掉牙，考研究所時用不上、也沒人在意成績的學科。「經濟講的是供給和需求，但經濟史不只在黑板上算來算去，而是用現在的工具和方法，來證明歷史中的例子，解釋過去發生過而我們不能理解的事。」他舉例，「就像號稱不沉的鐵達尼號，為什麼沉了呢？藉助於材料科學的發展，現代科學家重做一艘一模一樣的鐵達尼號放進海裡，才發現原來問題出在，船身鐵板上的鉚丁！」
經濟史教我們從宏觀的角度來看社會現象，所以書中羅列的標題包含：「為什麼電腦鍵盤不依ABCD排列？為什麼1866-68年芬蘭飢荒會餓死十萬人？為什麼猶太人會被抄家？」甚至「煙賭娼應該公營嗎？」這些問題早已超脫我們狹義認知的「經濟」，反而像是重溫了童年「10萬個為什麼」的趣味百科！
普及化寫作打動人心
由於對象是學生，賴建誠使盡招數吸引小伙子走進他的教室，所以在寫作普及化上，他早有一番心得：「文章要有故事性、啟發性，讓人家容易轉述，更能留下印象。還有，要用例子表達概念，而且一篇不超過打字稿5頁。」提到西方學者李維特（Steven D. Levitt）的暢銷經普書《蘋果橘子經濟學》（大塊），也是從趣味角度解讀經濟現象，賴建誠自比不遜色：「他寫自己的研究題材，原創性高，但相對地限於個人視野；而我全是介紹他人的研究成果，就像開雜貨店一樣，題材廣泛，又濃縮簡短，還穿插小時候的所見所聞，更有親切感。」
結合本地經驗的題材，勢必能讓讀者更感同身受，但他坦言，西方的經濟史研究已成一家，成果豐富，但經濟史在中國大陸或台灣則屬冷門，論文不多，且索然無趣，所以他無法用同一套模式教學，未來恐怕也無能以「中國經濟史的趣味」為題成書，深感可惜。
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