提到澳洲人，許多人會聯想到他們是英國犯人的後裔，因為澳洲曾是英國犯人的流放地。

至於，早期英國到底流放了多少犯人，大家也毫無概念，反正從小聽到大，人們都這麼說，澳洲人就這麼被貼上「犯人後裔」的標籤。

事實上，十八世紀末，英國開始流放犯人至澳洲，也開放自由移民(free settlers)至澳洲，到了十九世紀，自由移民的人數已遠超過犯人，「犯人後裔」的說法是以偏概全的。

(澳洲面積761萬平方公里，為台灣的221倍；人口2210萬，比台灣略少，是一個地廣人稀的國家)

【刑律過嚴 → 犯人太多】

英國犯人，之所以送來澳洲，得從工業革命說起。

18世紀，英國工業革命啟動，農村人口湧入城市，治安敗壞，罪犯事件猛增。

當時的刑律過分嚴厲，流浪漢會被定為流浪罪，普通的偷竊更處以重罰，甚至死刑，再加上頻繁的社會騷亂和宗教衝突產生了大量政治犯，英國的監獄早已爆滿。為舒解監獄不足的壓力，只好將大批犯人流放北美洲服勞役。

【監獄船】

1776年，美國獨立，英國不能再向那裡輸送犯人，處理犯人成為英國政府極頭疼的問題。

於是利用海軍淘汰下來的木帆船改為監獄，停泊在河口港灣裡。後來，監獄船越來越多，曾高達好幾萬犯人。船上衛生極差，船體因老朽易沉沒，附近居民日益感到不安。

【班克斯的建議】

英國政府急著尋找解決這個問題的辦法。

1779年，曾隨庫克船長於1770年發現澳洲的班克斯(Joseph Banks)，向國會描述澳洲的自然條件，認為那裡『可支援大量的人口』，在澳洲建立流放犯人的殖民地因此確定下來。

(1789年雪梨的地圖。當時雪梨只是一個殖民小鎮)

【83年期間】

83年期間，英國一共向澳洲輸送了16萬名犯人，而同一時期的自由移民則累計100萬以上。1868年以後移民的增加更快。因此，說澳洲人是「犯人後裔」的說法是偏頗的。

1840年，英國就打算停止向澳洲送犯人，倒是澳洲的許多大牧場主因為太缺勞動力反而一再請求英國不要停止。

1852年，黃金潮開始席捲澳洲，這時候犯人覺得能被送往澳洲是天大的美事。英國政府決定停止向澳洲東部各殖民地送犯人，但還是送往西澳，因為那裡還沒發現黃金。

 (亞瑟港監獄(Port Arthur)，位於塔斯馬尼亞州，是澳洲目前保存最完好的監獄古蹟)

【妮可基嫚的祖先】

英國研究家族歷史的學者，對早期英國移民的動機研究指出，有多達1600萬的英國人有祖先在19世紀到20世紀初，自願移民澳大利亞，他們是屬於自由移民。

也就是說，每四個英國人當中，就有一個的祖先自願到澳大利亞發展。知名美國明星妮可基嫚(Nicole Kidman，上圖左) 其實是澳洲裔，她的祖先就是當年的自由移民。

(澳洲人口結構100年來變化極大，原本幾乎是白人，估計2025年亞洲黃種人將佔總人口16%)