人體的動作，來自於大腦的指令，指令的傳達靠的是神經系統；驛站，就是古代帝國的神經系統。
驛站星羅棋布，脈絡貫通，使政令順利傳達，政權得以鞏固。從商代中期到清光緒二十二年(1896年)廢止，驛站在中國長存了三千餘年，成為華夏文明的一部份。
(電影《滿城盡帶黃金甲》搭建的驛站場景。位於重慶市武隆縣天龍天坑)
【馬站→驛站】
古時，傳遞官方文書都用快馬，因馬的體力有限，要完成數百公里的傳遞不得不中途換馬，所以就在沿途建立許多馬站，後來馬站又演變成轉運官物及供來往官員休息之處，扮演了現代郵局、旅店的角色。
驛站是鐵路興起前最有效率的交通系統。自隋朝至清朝，驛站都屬兵部管理，可見管理驛站乃軍國大事。
【元、明朝】
蒙古人從黃海到黑海，長達數千公里，設置了一連串的大小驛站。每個驛站都備有當地飼養的上等好馬，供持有路牌(官方通行證)的旅行者更換馬匹，有的驛站還提供嚮導、住宿。
明朝因襲元朝驛站制度，管理規則修訂更完備，鼎盛時期的全國共設有水馬驛1200餘處。
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雞鳴驛
位於河北省張家口市懷來縣西北，是中國保存最完整的古驛站遺址，建於1420年，由一個小小的兵營最終發展成為一個規模巨大的城堡，為北京通往西北的咽喉要隘。1900年，「八國聯軍」侵佔北京，慈禧太后倉惶西逃，曾下榻在雞鳴驛城內的賀家大院 。 |
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雞鳴驛城墻內。殘破不堪的古老房舍陸續修復中，遠方是雞鳴山 |
【公器私用】
明朝萬曆年後，驛站制度逐漸敗壞，主要是因公器私用越來越氾濫。
原先只供公務之用的驛站車、馬，由於快捷又免費，有些官員偷偷私用，後來竟演變成大小官員們一齊享受服務。
「刑部給事中」劉懋，上疏中說：『當今天下州縣困於驛遞的約十之七八。而驛遞用於公務的僅十分之二，用於私事的占十分之八』，可見問題之嚴重。
【就業制度 vs. 驛站制度】
崇禎年間，天災不斷，又與金人作戰激烈，朝廷需要大筆經費賑災、打仗。劉懋改任「兵部給事中」後，專管驛遞整頓事務，他建議裁減驛站人員，可節銀六十八萬五千餘兩。
崇禎皇帝（1611-1644年，如上圖），曰：『祖宗設立驛遞，所以籠絡強有力之人，使之肩挑背負，耗其精力，銷其歲月，糊其口腹，使不敢為非，原有妙用』，他誤認驛站制度主要是安撫壯丁之用，下令裁撤全國三分之一的驛站。
崇禎皇帝當時不到20歲，執政經驗不足，把祖宗考量的「就業問題」，與驛站制度經營不善的「管理問題」混為一談，下了致命的錯誤決策。不但驛站的效能大減，原本頭痛的災民安養問題，現又加上驛站一堆失業壯丁，種下亡國遠因。
【李自成的失業】
李自成（1606-1645年），少年喜好槍馬棍棒，原本在驛站負責照看馬匹。他工作的驛站被裁撤，失業回家，並欠了債。因繳不起欠舉人艾詔的債務，被告到陜北米脂縣衙。他憤而殺死艾詔，又因妻子外遇，殺了妻子。兩條人命在身，李自成與侄兒李過於1629年逃亡投軍，後成為流寇。
15年後，1644年1月，李自成在西安稱帝，建國號「大順」。1644年4月25日，李自成攻入北京，崇禎皇帝自縊於景山，明朝亡。
所以，老闆們要以史為鑑，不要輕易裁員！
