法國羅亞爾河(Loire River)的古堡，常出現在月曆的圖片中，這些古堡外觀氣派、造型典雅，讓人心嚮往之。
友人興沖沖地參加網友召集的《羅亞爾河古堡之旅》，她想這樣十餘天的深度旅遊，才是真正有系統地了解法國古堡；結果卻敗興而歸，她說古堡是很美，但全天一直看古堡，到了第六、七天都看膩了，提不起勁了。
看來，除非原先就對古堡癡迷，否則這類的「深度旅遊」還是穿插多樣化的內容才會比較有趣。
(雪儂瑟堡)
【羅亞爾河的位置】
羅亞爾河，全長1020公里，是法國最長的河流，發源於中央高原，在布列塔尼半島注入大西洋。
羅亞爾河流域是法國古代文明的中心之一，兩岸有許多歷史遺跡，從奧爾良(Orleans) 到安格斯(Angers)二百四十公里的河谷是法國古堡最多的地區，此段稱為羅亞爾河谷(Loire Valley，如下圖)。
【城堡的分類】
羅亞爾河流域的城堡，大小共有140餘座，可分為三類：
| 一、 |
防禦型城堡，例如昔儂堡 |
| 二、 |
作戰與居住兼具，四周多以石牆圍繞，當戰事平息，再改建成適合居住的空間，以布洛瓦堡、安伯茲堡為代表 |
| 三、 |
以居住為目的，外觀仍保有護城河、塔樓與城垛，都設計得美輪美奐，香波堡是個中經典 |
【為何古堡多？】
中世紀時的法國，是諸侯爭霸的紛亂時代，群雄以羅亞爾河為屏障，沿河岸興建了許多防禦型城堡，其中最早的城堡建於9世紀，是為抵禦維京人入侵而建的木造城堡。
瓦洛王朝（Valois，1328-1589）時，發生英法百年戰爭(Hundred Years' War，1337 - 1453年)，羅亞爾河成為雙方對峙的前線(如下圖)，防禦型城堡更大量增加。
戰事平息後，從15 世紀末到16世紀末，是羅亞爾河古堡最輝煌的時期。羅亞爾河谷因風景優美、氣候宜人，距離首都巴黎僅150公里，成為巴黎的後花園，王公貴族紛紛來此興建結合哥德、文藝復興、古典式的華麗城堡，做為狩獵、娛樂休憩場所。
【五大名堡】
羅亞爾河谷，最著名的五大名堡：香波堡、安伯茲堡、雪儂瑟堡、阿列勒麗多堡、布洛瓦堡
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香波堡(Chateau de Chambord)
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安伯茲堡(Chateau de Amboise)
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雪儂瑟堡(Chateau de Chenonceau)
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阿列勒麗多堡(Chateau de d’azay le Rideau)
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布洛瓦堡（Chateau de Blois）
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【來自義大利的移植】
羅亞爾河谷興建華麗城堡的頂峰期，是在法蘭西斯一世(Francis I，1494 – 1547，另譯：弗朗索瓦一世，如右圖) 執政時期。他高大威猛，身高2米，喜歡親自領軍作戰；由於受母親熱愛藝術的影響，他從小也喜好藝術，日後更成為法國文藝復興的奠基人。
1515年，他21歲即位，立刻率領法軍攻佔米蘭公國(Ducato di Milano，位於義大利北部)，他目睹義大利文藝復興的昌盛，決定把義大利文藝復興時期的輝煌藝術和建築風格移植到法國。
此後10年，法蘭西斯一世雇人積極收購義大利文藝復興時期巨匠米開朗基羅、提香、拉斐爾……的作品。在他即位之初，宮廷裡只有少量藝術品，現今羅浮宮數量龐大的王室收藏，大部份是從這時才開始收集的。
【大興豪華建築】
由於文藝復興思潮的引進，國家又大力贊助文學、藝術各領域，給法國傳統文化帶來翻天覆地的變化，王公貴族們附庸風雅，開始熱衷藝術，並大興豪華建築。
法蘭西斯一世主持興建了許多巨型城堡、宮殿，包括：楓丹白露、香波堡，並大舉裝修羅浮宮，他從義大利請來許多藝術家、工匠，其中最著名的是天才藝術大師─達文西（Leonardo da Vinci，1452 - 1519）。
【達文西】
法蘭西斯一世在攻佔米蘭公國次年(1516年)，邀請達文西到法國，住在離安伯茲堡400公尺的克洛呂斯堡(Clos Luce，如上圖)；達文西在此居走完人生最後三年，達文西帶來的物品除上萬件手稿資料，還有千古名畫《蒙娜麗莎》。
克洛呂斯堡，現整修成博物館，家具擺設仍維持當年的樣貌，主要展示各種依達文西設計草圖所做的模型，還有法蘭西斯一世請他設計但沒用上的武器、羅盤、幫浦、腳踏車等工具。
(達文西在聖胡貝特教堂(Saint Hubert Chapel)的墓。曠世天才長眠於此，讓羅亞爾河谷更添光彩)