學生時國文課本每篇文章一定有作者的生平簡介，老師也會補充說明，讓我們更容易從作者的成長歷程理解他的所思、所感。數理化、生物課本對科學家的生平簡介卻極為簡略，讓人以為科學家都是整天耗在實驗室不食人間煙火，後來讀了一些科學家的傳記，才知他們原來也是有豐富多彩的人生，而且與一般印象大不同，科學奇才艾薩克‧牛頓爵士（Sir Isaac Newton，1643 – 1727）就是一個有趣的例子。

【牛頓的另一面】

牛頓，是眾所周知的英格蘭物理學家、數學家、天文學家，他有科學怪人的典型：脾氣古怪，行為特異，常常為了一個問題而廢寢忘食。自從1936年他的私人手稿公諸於世之後，世人才更了解牛頓的另一面。

他的科學成就很偉大，但他本人卻常用政治手段攻擊科學上不同看法的對手。有人可能知道牛頓也是自然哲學家、煉金術士，但是知道他曾擔任《皇家造幣廠》(Royal Mint)廠長的卻很少；安妮女王冊封他爵士身份，不是由於他早年對科學的貢獻，而是由於他任職鑄幣廠時對於穩定英格蘭貨幣的貢獻。

牛頓的一生研究科學，也花了更多的時間研究煉金術、神學、自然哲學。對牛頓來說，這些研究是息息相關的，促進了他整體的科學研究，並啟迪了後世物質論研究的發展。

 (牛頓關於神學的手稿，在倒數第二行，預測世界將在2060年走向滅亡)

 (牛頓關於煉金術的手稿約有百萬字以上)

【早年生活】

牛頓生於1643年，是早產遺腹子，體重太輕，家人都怕他活不久。他家在英國林肯郡(Lincolnshire)的鄉下的烏爾斯索普(Woolsthorpe)，父親是自耕農。母親在他三歲時，再嫁了一位有錢牧師史密斯(Smith)，繼父不肯收牛頓，他由外祖父母帶大。

後來離家去上格蘭瑟姆國王學校(The King's School, Grantham)，在校性情孤獨，他手藝靈巧，善於製作器具模型；校長教的數學在當時算是很深，他的成績很好。十七歲時繼父去世，母親要他輟學務農，所幸國王學校的校長說服了牛頓的母親，牛頓又被送回學校完成了學業。

他在1661年進入劍橋大學三一學院(Trinity College, Cambridge)，以半佣半讀（Subsizar）身分入學，要伺候高年級生及富家子弟。1668年獲得劍橋大學碩士學位，1669年牛頓26歲受聘三一學院數學教授，展開漫長的教學生涯。但他的課程內容極艱深，講課又不精彩，所以很快就沒人選他的課，他經常對著空無一人的教室講課。

(三一學院牛頓研究室旁的蘋果樹)

【轉業成功】

牛頓雖然在科學探索成果豐碩，但經濟收入卻一直很不寬裕。1692年，49歲的牛頓決定尋找一個能帶來更多收入的職位。消息傳出，人們紛紛為牛頓推薦去處。起初有人推薦他去擔任倫敦《查特蒙斯公立學校》校長，但當牛頓問清這個職位的月薪不夠高時，便推辭掉了。1696年，哈利發克斯爵士推薦牛頓去當英格蘭《皇家造幣廠》督辦(warden)，這個職位的年薪可觀，牛頓欣然同意並遷居倫敦任職。

倫敦塔(The Tower of London)遠景，當時《皇家造幣廠》位於倫敦塔北側，靠近泰晤士河處

【打擊假幣集團】

偽造貨幣在英格蘭是大逆罪，會被處以車裂的極刑；儘管這樣，許多人仍敢於梃而走險。牛頓以探索科學的精神嚴厲打擊假幣集團，他估計大約有20%的流通硬幣是偽造的，走馬上任後派人在財政部花園後面建了10 座大熔爐，一爐爐地把舊幣熔化掉，然後把熔化後的貴金屬運送到倫敦塔裡的造幣廠重新鑄成貨幣。

牛頓以掩飾身份搜集了許多假幣集團的證據，並公之於酒吧和旅店裡。他當了太平紳士（JP，Justice of the Peace，由政府委任民間人士擔任處理簡易刑法程序的職銜），在1698年6月到1699年底，進行對200名證人、告密者和嫌疑犯的交叉訊問，執行了10名罪犯的死刑。後來，他下令將所有的訊問記錄予以銷毀。

牛頓任造幣廠督辦三年後(1699年)升任造廠長，年薪高達2000英鎊(當時建造《格林尼治天文台》大樓的費用是500英鎊)，因整日奔忙，使得他不得不於1701年辭去了劍橋大學教授職務。牛頓對穩定貨幣貢獻卓著，受到皇家高度贊許，因而被授予「造幣廠終身廠長」職銜，安妮女王於1705年冊封他爵士身份。

       安妮女王(Queen Anne，1665 - 1714)

【股票的慘賠】

有著英國政府背景的南海公司(The South Sea Company)成立於1711年，該公司擁有南海(指的是拉丁美洲地區)貿易的特許權。1718年，英國的債務總額累積高達3100萬英鎊，為了迅速籌集還債資金，英國政府做出了一個大膽的決定，把南海公司的股票賣給公眾。南海公司就趁機造勢，誇稱某個地區發現了金礦、某個地區發現了銀礦、香料非常賺錢……。

當時人人看好南海公司，其股票價格從1720年1月的每股128英鎊左右，開始飆漲。77歲的牛頓在當年4月投入約7000英鎊購買南海公司股票，僅僅兩個月左右，謹慎的牛頓就把股票賣掉，竟然賺了7000英鎊。但是剛賣掉股票牛頓就後悔了，因為股價仍繼續飆漲，經過「認真的」考慮，他決定加大投入。

(牛頓最初大約是300元買進、600元賣出，後來又在高檔買進被套牢)

然而此時的南海公司股票的真實價格與市場價格已嚴重脫鉤，英國國會在6月通過了《反泡沫公司法》，對南海公司等公司進行限制。到了7月，南海公司股票價格達到1000英鎊，幾乎增值了8倍；但卻反轉一落千丈，到了12月跌到124英鎊，許多投資人血本無歸，牛頓也未及脫身，虧了2萬英鎊，相當於他十年的薪資。事後，牛頓感到自己枉爲科學界名流，竟然測不準股市的走向，感慨地說：『我能計算出天體運行的軌跡，卻難以預料到人們的瘋狂。』

 《南海泡沫》(South Sea Bubble)，繪者：愛德華馬修沃德(Edward Matthew Ward)