我們一般稱呼大城市時，常會自然加上「市」字，例如：台北市、北京市、東京市、巴黎市……。但是查了外國地圖，才發現我們的慣稱與實際行政區劃的名稱有很大差距，日本東京應稱為「東京都」，巴黎的差距就更大了，巴黎市區應稱為「巴黎省」，「巴黎省」的上級單位則為「法蘭西島大區」。

【大區制度】

法國本土有22個大區(région)，海外有4個大區。本土的大區再進一步分割成96個省（département）。各省都予以編號（主要按字母順序），這些號碼被用於郵遞區號、車輛牌照。

法國的省制度設立於1790年法國大革命年代。當時，省是最大的行政單位，直接處於巴黎中央政府的管轄之下。大區制度於1956年出現，1982年通過了《權力下放法案》，大區才正式成為一級行政建制。

法國本土的22個大區，「法蘭西島大區」編號6)

【狹義、廣義的巴黎】

我們慣稱的巴黎市有狹義、廣義之分。狹義的巴黎，指的是「巴黎省」，只包括原巴黎城牆內的20個區，面積為105平方公里，人口230萬。

廣義的大巴黎地區，則包括「巴黎省」及周圍近郊3省：上塞納省、瓦勒德馬恩省和塞納-聖但尼省。

大巴黎地區和遠郊4省(伊芙琳省、瓦勒德瓦茲省、塞納-馬恩省、埃松省)共計8個省，共同組成「法蘭西島」（Ile de France）大區，面積1.2萬平方公里，總人口1,184萬。

 (「法蘭西島」大區。深色為建築物，「巴黎省」與周圍地帶其實市區是連成一片)

【法蘭西島名稱由來】

Ile de France，意譯即「法蘭西島」，但該地不是一個島嶼，而是由塞納河(Seine)、瓦茲河(Oise)、歐爾克河(Ourcq)、馬恩河(Marne)圍成的狹長型半島，古人活動區域較小，渡過這幾條大河的渡口、橋樑也很少，因無法完全了解實際地貌，誤以為此狹長型半島是四周環水的島嶼，島嶼的稱呼自古就以訛傳訛地流傳著。

這區域自公元十世紀起是卡佩王朝(Capetian Dynasty)的領地，地名經確定為「法蘭西島」後，一直延用至今已近1000年。領地的界線歷史上一直在變動，遠比今天的「法蘭西島大區」延伸更遠。

 (紅色線，為塞納河、瓦茲河、歐爾克河、馬恩河圍成的狹長型半島，即是古人誤以為是島嶼的區域)

 (深棕色區域，卡佩王朝時期的「法蘭西島」領地)

【省長、大區主席】

法國最小的地方自治單位是「市鎮」（commune），市鎮無論大小，都按人口比例每六年直接選舉一次市鎮議員，再由議員中選出「市長」(Mayor)；議員人數按人口比例計算，但至少為9人。

法國共有3萬6782個市鎮，90%的市鎮不到2000個居民，人口超過10萬的僅有37個，巴黎人口230萬是最大的超級市鎮。巴黎因為是首都，1982年《權力下放法案》確認巴黎這個超級市鎮為省級(département)，但是人們對於行政首長仍沿用「巴黎市長」(Mayor of Paris)的稱謂，並未改稱其為「巴黎省」省長。

大區的行政首長，是由大區議會選舉產生，稱為「大區主席」。

【行政長官】

法國的大區級、省級實施「雙首長制」。大區主席、省長是議會選的，領導地方政府的運作，中央政府也有派任大區級、省級的行政長官（préfet）。

行政長官代表中央政府行使「地方自治許可權」以外的其它權力，監督中央法令的實施，並統一領導中央各部駐地方機構。巴黎因為超級重要，「巴黎省行政長官」由「法蘭西島大區行政區長官」兼任，中央政府還任命負責治安的「巴黎警政長官」(préfet de police de Paris)。

(巴黎警政長官公署)