威廉‧莎士比亞（William Shakespeare，1564 - 1616），是公認英國最傑出的詩人和劇作家，流傳下來的作品包括38部劇本、154首十四行詩、兩首長敘事詩和其他詩作。他的劇本被翻譯成許多語言，表演次數遠超過其他任何劇作家。
莎士比亞逝世於1616年，當時中國是「明神宗萬曆四十四年」，莎士比亞相當於明朝末年人。由於年代久遠，有關莎士比亞私人生活的記錄流傳下來很少，關於他的性取向、宗教信仰、以及他的著作是否出自他人之手都依然是謎，後人只能從片斷資訊中拼湊他的生平。
【出生地】
莎士比亞享年52歲，他在斯特拉福鎮出生長大，一生一半的時間在倫敦、一半在斯特拉福鎮。斯特拉福鎮，全名是艾馮河畔斯特拉福镇（Stratford-upon-Avon），是英國沃威克夏（Warwickshire）郡的一個小鎮，距離伯明翰市14公里，目前人口約二萬三千人。
【早期生活】
威廉‧莎士比亞的父親叫約翰‧莎士比亞（John Shakespeare），是個成功的手套商人和市政府參事，母親瑪麗‧阿登（Mary Arden）是一個有錢地主的女兒。莎士比亞於1564年4月26日出生，他在家裡的八個孩子中排行第三，也是存活下來兒子中最年長的一個。
莎士比亞曾在距離他家四分之一英里的《國王學校》(King Edward VI School)接受教育，這是一所成立於1553年的免費中學，學校有提供拉丁語和古典文學的密集課程。
(莎士比亞出生住所)
位於教堂街(Church Street)的國王學校
【奉子成婚】
莎士比亞18歲時，與26歲的安妮‧哈瑟維（Anne Hathaway）結婚，伍斯特主教教區的宗教法院於1582年11月27日簽發了結婚證書。次日兩位哈瑟維的鄰居擔保婚姻沒有任何障礙。這對新人可能很匆忙地安排了儀式，因為伍斯特法官允許結婚預告只宣告了一次，而通常是三次。哈瑟維當時已經懷孕，這可能是他們匆忙結婚的原因。
結婚6個月後，女兒蘇珊娜（Susanna）降生，於1583年5月26日接受洗禮。兩年後，他的龍鳳雙胞胎兒子哈姆內特（Hamnet）和女兒朱迪思（Judith）在1585年2月2日受洗禮。1596年8月11日，哈姆內特因不明原因死亡，年僅11歲。
(安妮‧哈瑟維小屋，Anne Hathaway's Cottage)
【行蹤成謎】
在雙胞胎出生後，關於莎士比亞的歷史記錄非常少，直到他在1592年後，成為《宮內大臣劇團》(後來改名為《國王劇團》)的演員、劇作家，後來他還成為劇團合夥人之一。
所以，有些學者把1585年到1592年，莎士比亞21 - 28歲，稱作莎士比亞的『消失歲月』（lost years）。流傳在斯特拉福的傳說，指莎士比亞因為非法獵鹿被起訴，為了逃避起訴從家鄉到了倫敦。另一個18世紀的說法為莎士比亞成為倫敦的劇院合夥人，從而開始他的戲劇生涯。一些20世紀的學者則提出莎士比亞可能被「蘭開夏郡」的亞歷山大‧霍頓聘為校長，霍頓是一位信仰天主教的地主，在他的遺囑中提到了一位名為「威廉‧莎士比亞」者。
【女兒及後代】
大女兒蘇珊娜於1607年22歲時，和內科醫生約翰‧霍爾（John Hall）結婚，他們只有一個女兒伊莉莎白，伊莉莎白嫁了兩次，1670年去世時並無子女，莎士比亞的直系後代到此為止。。
霍爾宅院(Hall's Croft)
二女兒朱迪思31歲時，在莎士比亞逝世前兩個月，嫁給了27歲的酒商托馬斯‧基內爾（Thomas Quiney），她和母親一樣是「老少配」，他們的三個孩子都終生未婚。
【晚期生活】
1606年，莎士比亞42歲以後，創作的劇本較少，1613年之後就沒有新的作品問世。他的最後三部劇作很可能是與約翰‧弗萊徹（John Fletcher，1579 - 1625）合作完成，弗萊徹在莎士比亞之後成為《國王劇團》的主劇作家。
1613年，莎士比亞49歲，似乎退休回到斯特拉福鎮，但期間他仍常回倫敦。他在出生住所附近購置了一間新屋，名為New Place (後來又稱Nash's House，因為後來隔壁的Tomas Nash娶了莎士比亞的孫女伊莉莎白)，之後就居住在此，直到1616年4月23日去世。
(最後居所，Nash's House)
【逝世後】
莎士比亞逝世，留下了妻子和兩個女兒。遺囑中，莎士比亞將他地產的大部分留給大女兒蘇珊娜，並指定她將財產原封不動地傳給『她的第一個兒子』。遺囑提到他妻子安妮的地方很少，她很可能自動繼承了他三分之一的財產。然而他特意提及一點，將『我第二好的床』留給她，一些學者認為這個遺物是對安妮的一種侮辱，而另一些學者則認為這個『第二好的床』曾經是「婚床」，因此紀念意義重大。
逝世兩天後，莎士比亞被埋葬在斯特拉福鎮《聖三一教堂》(Holy Trinity Church)。七年後，1623年，一座紀念碑和他的半身肖像被豎立在教堂北牆上，肖像雕刻了莎士比亞正在創作的模樣。
艾馮河畔的《聖三一教堂》