凌煙閣是位於唐朝長安太極宮的小樓。貞觀十七年（643年）二月二十八日（3月23日），唐太宗（599年－649年) 為懷念當初一同打天下的的諸多功臣，命宮廷畫師閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的畫像，是為《二十四功臣圖》，比例皆真人大小，畫像均面北而立，太宗時常前往懷舊。

閣中分為三層：最內一層所畫為功勳最高的宰輔之臣；中間一層所畫為功高王侯之臣；最外一層所畫則為其他功臣。這二十四位功臣包括：長孫無忌、房玄齡、杜如晦、魏徵、尉遲敬德、李孝恭、高士廉、李靖、蕭瑀、段志玄、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、長孫順德、張亮、侯君集、張公謹、程知節、虞世南、劉政會、唐儉、李勣、秦叔寶等二十四人。畫作完成時，開國功臣大多凋零，看著當年老部下的圖像，總在不知不覺間，潸然淚下。

113年後，於公元756年發生「安史之亂」，安祿山起兵攻入長安；公元763年，長安又遭吐蕃攻入並大肆掠奪，此時凌煙閣應仍未燒毀，因為其後唐代又有幾次圖形功臣於此閣：

代宗廣德元年(763年)七月，又為功臣郭子儀、李晟等畫像。

德宗貞元五年(789年)九月，總匯前代功臣褚遂良、李光弼等二十七人圖像，在前代的基礎上進行了新的遴選。

宣宗大中二年(848年)七月，繪唐初以來「堪上凌煙閣功臣」王珪、岑文本、李峴、馬周、馬遂等三十七人圖形，「立閣圖形，榮號凌煙」。

黃巢於僖宗廣明元年（881年1月16日）攻入長安，大肆掠奪二次，凌煙閣可能被燒毀於此時，大唐帝國搖搖欲墜，26年後完全覆滅。《二十四功臣圖》從此僅見於史學家和詩人的描寫之中，而無圖像可稽考。現存僅有宋人游師雄刻石殘片四幅，無法辯識，清代雖有蘇州劉源重刻版畫，但與唐風相去甚遠。

清康熙七年(1668年)劉源繪《二十四功臣圖》