初次到西班牙去時，在坊間的私立語文學校念西班牙文，由於是小班制，只有六名學生。念完一個月，只剩下了三名「繼續努力」。其中一個是高頭大馬、金髮碧眼的德國女孩，她住在郊區別墅，有泳池，還有一部汽車供她代步。但她並非這一切的主人，她是來西班牙學語文的「交換工讀生」。第一次聽到「au pair」這名詞，就是出自她口中。

      她希望將來到航空公司做地勤工作，因此必須懂一兩種外語，她選擇了西班牙語，以交換工讀生的方式到西班牙來，替人料理家務、照顧孩子，換取食宿及學費。

      這位女孩的主人家很有錢，男主人是位德國籍商人，女主人是西班牙人，有個五、六歲大的兒子，家中有家務助理，請交換工讀生的目的，是為了教會兒子講德語。所以，德國女孩的地位並非等於「外籍女傭」，而是有如保母兼家庭教師。雖然那個小男孩是個被寵壞、十分令人頭痛、難纏的小傢伙，她仍需耐心接送小孩上下學、陪他在花園打球、陪他游泳，因為主人家提供的條件好，她又可利用小孩上學時間去學西班牙文。

      Au pair一詞其實是法文，意思是「平等的一份子」。很多國家都設有這種方案，主要對象通常以18到26歲的女性為主，一般都需要有照顧小孩的經驗，但卻不一定，而是要看接待家庭的需要而定。這種工讀生不等於傭人，但要幫主人家做約定份量的家務，每星期有兩天不需工作，主人家必須提供食宿，而且要給工讀生自己的房間。吃飯時，是跟主人家一起吃的。換句話說，是平起平坐，但仍各有隱私空間。每星期主人並會付一點零用金給工讀生。Au pair的真正目的其實是協助年輕人有個體驗異國生活的機會，並不是要去做外勞。每個國家規定au pair的逗留時期有限，例如英國，最多只可逗留兩年。

      聽起來好像很誘人嗎？不過且慢，先想想自己有沒有條件可以申請去做這交換工讀生。由於不是外勞，因此也等於是到別人家做客，所以要先想想自己是否懂得「作客禮儀」？其次，由於要協助主人家做某些家務或照顧小孩，自己是否有這能力呢？如果你評估過後，覺得自己合格，那麼，就不妨上網去查查這au pair的詳情吧。