去過日本的人，起碼都有一個共同印象：日本好乾淨。以前在歐洲也聽過當地人說「日本人愛乾淨，又有錢」，他們有房出租時，日本房客會是首選，除非是對東方人持有種族歧視的，不過這是題外話。

在日本留學過的朋友也說「日本主婦整天就洗洗刷刷，自己門口的街緣部分都打掃沖洗」，中國人大概是只要把自家垃圾丟到門戶以外就算打掃了。

SARS橫掃亞洲許多國家時，日本是最令人安心的地區。SARS為大陸帶來的影響，據最近去過的朋友說，比以前注重衛生了，大陸的髒是連港台都鄙視的，雖然兩地也不是非常乾淨、注重衛生的地區，至少比起日本差遠了。台灣由於國民欠缺守規矩的觀念，近年來比起香港恐怕是也落後一大截。至少，台北街頭的垃圾桶就沒有香港的多，亂扔垃圾的情形當然就比香港嚴重。台灣的髒和亂其實比大陸不過是五十步與一百步的程度。

話說日文裡有「綺麗」一詞，指的是漂亮、美麗，但也指「乾淨、整潔」，也許從語文的運用可以看出這個民族的文化，在觀念上，顯然乾淨、整潔是「漂亮」不可或缺的條件，說日本人有潔癖也可以，但這的確是個優點。

有一次見到電視上介紹日本的幼稚園，兩三歲的小孩，老師一對一地站在水槽旁邊教小孩洗手、擦肥皂、如何沖乾淨手、關上水龍頭，然後在教室外走廊上的掛架上找到自己的手巾擦乾，原來每個小孩上學都要自備手巾掛在架上，自己用自己的手巾。想到我小時候上幼稚園，圍兜上規定要用別針扣住一條手帕，我一直不明白那是為何。因為從來沒人教我們要用這手帕，我以為是裝飾，還不敢弄髒呢！

於是想到多年前去日本玩，住在朋友家裡，朋友說兩個女兒要上幼稚園，要自備兩雙鞋，因為進教室要脫鞋，鞋襪什麼的還有分教室裡穿和戶外穿，當然還有這些手巾什麼。難怪，原來日本的注重整潔是國民教育的基本部分。

但日本人當然也有邋遢的。電視上就看過「拯救髒亂」之類的節目。印象最深刻的，那髒亂到要出動幾個大男人去打掃整理的，主角全是女人，有家庭主婦也有單身女子。狹窄的居室裡簡直像個垃圾場或者或沒整理好的貨倉。有個年輕主婦更驚人，清掃人員從大堆亂七八糟的家當裡翻出電鍋，她已經老早忘掉電鍋在哪個角落了。看到電鍋出現還不打緊，打開電鍋，裡面還有幾個月前的剩飯，臭氣熏天，那場洗電鍋的過程真夠精采的！