閒閱舊書，無意中看了一大篇關於清朝才子袁枚的資料，邊看邊爆笑，覺得這人實在夠精采。此君作品雖不能列為中國文學中的一流，但應該也還不至於列為三流。在某些方面，他有點令我想起法國的大仲馬；兩人都很能靠筆賺錢，又都有雇用槍手生產之嫌，也很會交際應酬、吃喝玩樂。不過袁枚顯然比大仲馬懂得理財又兼長壽，因此在他那座賽西湖的隨園中活到八十多歲。
袁枚買下這座可以眺望南京的隨園時，只花了三百兩銀子。此園前主是隋赫德，本來是做「織造」，也就是專門負責供應皇家所需各類紡織品的官。這人又是由前任織造曹寅那裡接收了這名園別墅，曹寅也就是寫《紅樓夢》的曹雪芹的祖父。因這淵源，後世也就有人認為隨園便是「大觀園」的前身。不過，袁枚能以三百兩銀子買下隨園，可想而知這園絕不似那大觀園了；占地雖然廣，流水古樹也都俱全，但園內的亭台樓閣早已成了斷瓦殘垣。他接手後的重建功夫以及投資就不止三百兩銀子，而是花了四十多年不斷經營，終於給他「變」了個仿杭州西湖風光的名園出來。而他將舊園名「隋園」改為「隨園」，一則音近，二則取「隨遇而安」之意。
不過，袁枚在隨園的投資雖多，賺的也更多，經營手法之高明，我相信時下的香港地產商也未必比他傑出。
袁枚的隨園共有一百○五年歷史，這是從他最初經營此園（一七四九），到太平天國入南京摧毀此園為止（一八五三）。全盛時期，具有公園、圖書館、博物館、文藝沙龍、詩文書法展覽中心、文藝函授學校、文藝出版社等功能。不用說，經營這綜合企業（不妨將之歸類於文娛、教育類）的總裁，當然就是這位字「子才」的才子袁枚。而這企業的「硬體設備」是隨園，軟體呢？多了。除了袁枚本人不斷努力大量生產各類詩文之外，整個家族都投入生產，包括弟弟、三個妹妹、一個妹夫、一個外甥、一個朋友、女弟子、他的養子袁通等，他們所寫的詩詞，由他校閱作序，掛以「隨園」品牌出售，跟他們寫的著作一起自行刊印銷售，對象則以來隨園參觀的遊客為主。版本倒沒有現代的精裝、平裝之分，都是線裝，但紙質卻有別，價格也隨之不同（很符合隨園－－隨緣之意）；白紙本的五兩銀子，竹紙本的三兩六錢。平常一年銷量就是幾百部，遇到會考的年份，外地遊客大增的旺季，坊間出版社也大批印刷隨園產品出售，但每賣出一部，要付一兩「報費」（換現代用語就是「版稅」）給作者。所以這「隨園」名流後世，皆因當年那眾多暢銷書皆以此為品牌之故。
袁枚少年得志，二十三歲就中了舉人，曾在翰林院任職三年。這翰林院的功能據悉是「草擬制誥」以及「掌修國史」。不過三年之後，這袁才子卻因為考滿洲文不及格，便被分發去作知縣。
袁枚申請退休時，才三十八歲，總共不過當了六年縣長。退休理由是「因丁父喪而為養母」。但有說他是得最了上司，也有考證說他其實是想撈的官職未到手，憤而辭職。然而，退休下來的袁枚卻也有錢買房地產，經營隨園，妾室娶了一個又一個（也就是二奶、三奶、四奶…），錦衣美食。據說鄭板橋微言諷刺，頗懷疑他財富來源不當。但鄭板橋可能只是不知道袁枚很會賺外快，不僅靠賣書，也賣文章，但凡有人去世、做壽等，所需各類吹捧文章，他也都寫，有時一篇稿費高達一千兩銀子，所以他才有錢去投資隨園。
袁枚經營隨園，其實所投入的精力與物力，並不只是栽花種果、起樓台、疊假山而已，他還大做廣告，以廣宣傳（不然誰要來隨園花錢？）他除了以文字宣揚園中的奇景逸致，也招待官紳、詩客、畫師，賞花飲酒，把隨園變成了當地名勝。
袁枚所做的，其實就是現代公關、廣告業人士的工作，不過他早幾百年，既能撰寫各類宣傳稿，又能去談笑應酬，在觥籌交錯間達到公關宣傳目的。所以一旦社交形象建立，自然有那等拜在門下稱弟子的人，還有通信請他指導，請他作碑銘傳誌、壽席詩文序跋、題詞記事，全都捧著銀子上門來找他，而袁枚又是詩人，騈散全都在行，包君滿意，所以那「贄敬潤筆」才有高達一千兩銀子一篇的墓誌。。
他的公關宣傳本領，顯然鄭板橋很缺乏，難怪鄭板橋賣畫，賣來賣去，賣到六十七歲才足價，最大幅也不過六兩銀子，生意再好，也不及袁枚有錢。就是因為他不知道袁枚還兼營公關廣告業，人家可是廣告「才（財）子」。
很多人對於一些行業往往有刻板印象；譬如教育、文化、藝術等，將之列為「清高」類，而「清高」的定義則是：從事這些行業不該計較錢。好像這些行業捱窮才是應該的。我覺得「清高」若是只限於捱窮的話，可就不是值得推崇的美德。像袁枚善用天賦文才，生財有道，又有何不可？
像袁枚那麼生財有道，吃喝玩樂都懂享受（他還寫過《隨園食單》，大仲馬也寫過美食食譜。袁枚作品中，我唯一從頭到尾看完的，就是這本《隨園食單》，而且真的看得津津有味。），一輩子也算活得很盡興了，不枉此生。難得的是此人雖信術士之言，倒也看得開，算命的說他只能活到七十六歲，他也自以為命當如此，索性作起自輓詩，又廣徵朋友寫輓，於是當代很多名家都跟他唱和寫了一堆作品。哪知他又繼續活到八十歲，做起大壽，各方賀詩達一千三百多首。他精挑細選，又成了隨園八十壽言六卷。他要是結集子的話，當然都是要出書賣錢的，不是留著給自己做紀念。
這也是我覺得他「精采」處之一。表面上也可說他想得開，自以為壽終，還索性大作自輓詩，又邀江湖眾友唱和。但我想那時他若真的歸了西，這「紀念詩文集」準可以暢銷，為他家族企業帶來可觀收入。這人面對死亡都可以想點子變成賺錢生意的，死神都成了他的搖錢樹，真行！不過後來他沒死成，我想眾文友大概也不會怪他或有受騙之感，沒死成總是好事。