人類，是一個很特殊的生物族群。或許我們和黑猩猩的差異只有五百個基因，或許我們和線蟲仍有75%的基因相同，然而人類的好奇心、人類使用工具的能力、人類的創造與發明締造了一個不同於一般生物的社會型態。 

從希臘時代甚至更早，人類就對於「人」、「世界」產生了疑問，這份好奇心促成我們追尋自我的同時，也促使我們對世界做更多的探索。而文字的發明，正使我們能將這些追尋探索的歷程加以記錄，傳承給後世。

隨著時間的流逝，人類所累積的知識系統越來越龐大，我們開始能夠回答地球是如何形成，生物與生物之間的關係、生物與環境的關係，……，好比今日環境保護的議題變成人們琅琅上口的辭彙；在此同時我們對物質的追求，使得科技也日益發達，我們生活在一個舒適便利的環境中，然而卻與自然產生的隔閡，我們生活在水泥磚牆裡，使用特殊的器具謀生，我們的生活方式早已脫離只追求食物與飲水，龐大的知識體系使我們分工越來越細，但也使我們看不清整體的運作，因為每個人都只擁有部分的知識。

我們的社會基礎建立在人類所累積的知識上，這些知識含蓋了人文思想、歷史，科技、法律、經濟……各種層面，而社會運作的出發點應該是保護人類的生存，然而知識的不對等，卻使每個人所受的保障有所差異，在書中我們可以重複看到生物基因研究者、創投顧問、法官、律師、媒體記者以及一般大眾，他們所握有的資訊差異，而這些落差甚至可以造成人權的迫害。

本書中的主線--『波奈特細胞株』，開始是由治療波奈特先生的醫師取得，經由醫生研究發現這個細胞株能產生抑制癌症的激素，不僅有高度醫療價值同時也具備商業潛力，然而波奈特本人並不了解這些體系的運作方式，因此在未經同意的情況下，醫生將他的細胞轉賣給生物基因公司，而之後引發著一連串關於此細胞株的所有權、基因專利的爭議，連帶突顯出我們的法律制訂追不上生物科技的進展，嚴重的影響波奈特一家人，當專利局發予一個公司特定的基因專利之後，擁有這個基因的人竟變成公司的『財產』，當人從一個獨立的個體變成一個被公司擁有的物體時，人類的價值、人類的尊嚴，甚至基本的人權都蕩然無存，然而這不是一個虛構的故事，這個故事很明顯的點出我們個人所擁有的知識不足，將使我們在嶄新的科技時代，無法辨別是與非，一切的價值將有可能因為被隱藏的資訊而顛覆，是我們值得深思的部份。

當然書中有提到許多目前生物科技的發展狀況，其實從歷代帝王追尋長生不死，我們就知道人類對於自己的身體有著高度的興趣，這些興趣不只是單純的想要了解，更是想藉由了解而能達到擺脫疾病、痛苦與死亡的手段—所以書中創投公司的老闆可以說出：「選擇阻擋人類進步的，他們是站在死亡的那一邊」。隨著生理學、醫學、至今細胞與分子生物學的進步，我們不斷的朝向這個目標邁進，然而這些專門知識不夠普遍被眾人所知的情況下，就容易被有心人士加以利用，成為行銷獲利的一種商業手段。

最終，雖然目前有來自宗教和倫理的聲浪阻擋科技的研究腳步，但是人類終究難敵自己的好奇心，與其想盡辦法阻擋研究發展，不如及早讓眾人了解這門知識，集各方的力量對於新時代的來臨能構思更好的配合方式，例如作者提到的基因不應該申請專利權、對於人類的組織細胞我們要有更明確的規章、以及如何讓學者進行真正的學術研究而不是追名逐利的生活、在科技日益進步的社會中如何保障每個人的隱私、工作權利或保險權利。

生物擁有多樣性的基因是為了避免在演化的過程中被淘汰，不應該是我們用來評判人的標準，如何維持每一個人在社會中生活的公平與公義，我們必須對各種知識多加了解、並與不同專業的人才多進行溝通，產、官、學加上媒體可以對社會大眾甚至整個時代產生巨大的影響，然而這個影響是正面還是負面，需要我們審慎的思量。

（本文出自「Lab」部落格  http://blog.jajh.tp.edu.tw/blog/index.php?blogId=1969 ）